古建牌坊是一種中國特有的門洞式建筑，《現(xiàn)代漢語詞典》里的解釋是“形狀像牌樓的建筑物，舊時(shí)多用來表彰忠孝節(jié)義的人物”。千百年來，牌坊繁衍發(fā)展，不僅遍及華夏城鄉(xiāng)，而且還遠(yuǎn)涉重洋，屹立于異國他鄉(xiāng)的許多地方，被視為中華文化的一個(gè)典型標(biāo)識(shí)。

隨著城市建設(shè)的繁榮，人們對(duì)坊門的建造開始講究起來，改由兩根高過門頂?shù)母叽笕A表柱中間連一至兩根橫梁及門扇組組合而成。后來，一些坊門由只剩下了華表柱和作為額枋的橫梁，因其華表柱遠(yuǎn)遠(yuǎn)高出額枋，呈沖天狀，后來便逐漸發(fā)展成沖天牌坊，成為牌坊最主要的形制。宋代中葉以后，封閉式的里坊制逐漸被開放式的街巷制所取代，原先坊與坊之間的隔墻紛紛被拆除，而坊門因具有地名標(biāo)志的作用被保留了下來，成為無墻體相連的跨街獨(dú)立、自成一體的建筑。

由于各地區(qū)民俗風(fēng)情、經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)程度、氣候情況、建筑材料等條件不同，以及受中國傳統(tǒng)文化影響大小的不同，牌坊在全國各地的分布很不均衡，多有差異。據(jù)廈門市鄭成功紀(jì)念館館長介紹，牌坊一般分為石制和木制兩種，南方主要以石制為主。在閩南地區(qū)的牌坊，多是四柱三開間的門樓式牌坊，多是豎立在要道上。